Ce succès ne fait qu'aviser sa passion pour le vol ; mais cette passion, il la dissimule jalousement ; elle représente désormais son univers personnel ou seuls quelques rares initiés auront accès. Il se destine à présent au métier de pilote d'essai.

     Paul GRIEU lui conseille de s'inscrire à la section de l'aviation populaire du HAVRE qui vient d'être fondée. Au début, Jean est hostile à l'aviation populaire parce qu'il estime qu'elle est trop politisée, mais finalement, il décide tout de même de s'y inscrire. Le brevet du premier degré lui est enfin remis par dérogation spéciale le 23 juin 1937. Jean MARIDOR qui avait alors atteint 32 heures de pilotage, ne cesse d'accroître le nombre de ses heures de vols sur "POTEZ" ou "CAUDRON" ; il s'entraîne à la navigation et plane solitaire, dans son royaume secret. C'est l'époque pendant laquelle il se met à administrer des baptêmes de l'air. il emmène son père, sa soeur, sa grand-mère, ses cousins et bons nombre de personnes confiées par Paul GRIEU .

     A l'occasion de l'arrivée de l'escadre américaine au HAVRE en 1938, Jean obtient de Paul GRIEU l'autorisation de retirer la portière du "POTEZ 36" afin de pouvoir prendre des photos de la rade et de la ville. Il emmène son copain Marceau mais les deux complices s'aperçoivent qu'un hauban gêne la visibilité. Loin de se décourager, Marceau attache une courroie à sa ceinture et donne l'autre extrémité à Jean puis sort de la carlingue en s'agrippant au hauban pendant que son compère pilote son avion d'une seule main. Suite à ces péripéties, Monsieur MARIDOR demande à Paul GRIEU de ne plus permettre aux deux "fous" de se livrer à des aventures aussi périlleuses. Mais le jeune MARIDOR ne cessera plus désormais de se livrer à des figures acrobatiques qu'il affectionne particulièrement.

     Cette année là, Charles LINDBERGH, qui avait réussi en 1927 la traversée sans escale de l'Atlantique Nord de NEW-YORK au BOURGET à bord de son "SPIRIT OF SAINT LOUIS", se pose en visite au HAVRE. Jean a la très grande fierté de lui être présenté.

     Le 6 septembre 1938, par un temps épouvantable mais fort de ses 75 heures de vols, il effectue le circuit DIEPPE-ABBEVILLE-BERCK-LE HAVRE sur un avion "SALMSON Cri-Cri". Au retour, épuisé et malade par l'effort fourni et transi de froid, il obtient son brevet de pilotage du second degré avec les félicitations de Paul GRIEU très fier de son élève.

     Mais un événement dramatique allait changer le cours de cette belle histoire dans laquelle le jeune homme avait évolué jusqu'à présent. Le 15 février 1939, alors que Paul GRIEU rentre du Bourget et de Buc à bord de son "FARMAN 402", une épaisse brume recouvre toute la région du Havre. Sur le terrain, on allume des feux pour aider le pilote en perdition à repérer la piste. Au bout d'une heure, à court d'essence, le chef pilote tente un atterrissage désespéré et soudain un bruit de collision. Le "FARMAN" vient de faucher deux arbres. On retire des débris de l'avion Paul GRIEU , qui n'avait plus que dix minutes à vivre. Jean apprend la nouvelle le soir même. Celle-ci le touche jusqu'au fond de son coeur. Cette nuit là, il ne dort pas. Pendant la longue veillée funèbre qui s'en suit, Jean se tient devant le cercueil, au garde à vous. Pour la première fois, il sait maintenant que l'aviation n'est pas le sport qu'il avait tant aimé. Ce sport là vient de prendre un visage meurtrier qui a vaincu son maître, Paul GRIEU , qui ne pouvait jusque là pas être pris en défaut. Désormais, il sait qu'il lui faudra compter sur les risques, les innombrables difficultés à vaincre et les multiples épreuves à surmonter. Cette tragique expérience vient de façonner le caractère du jeune pilote pour qui le combat vient de débuter.

     Il s'inscrit ensuite au concours d'entrée à l'Ecole de l'Air à ISTRES pour la session 1939. Avec méthode et persévérance, il prépare les différentes épreuves. Il suit des cours par correspondance à l'école Universelle. Il travaille très tard la nuit et pratique tous les exercices sportifs prévus au programme. Il court ainsi tous les jours plusieurs kilomètres, pratique la gymnastique dans le grenier et fait d'étonnants débuts en natation. Il se partage ainsi, jour après jour, entre son travail, l'aérodrome, les études et le sport, avec toujours une chanson sur les lèvres. Il s'achète un harmonica qui le suivra jusqu'en Angleterre.

    En mai 1939, il est reçu brillamment au concours d'entrée à l'Ecole de l'Air à ISTRES et continue à fréquenter assidûment l'aérodrome de BLEVILLE, accomplissant le 13 août sa centième heure de vol. Le 27 août 1939, il vole quarante minutes sur "CAUDRON 275", du HAVRE à ROUEN : c'est le dernier épisode aéronautique de sa vie du temps de paix.