Wernher Freiherr von BRAUN est né le 23 mars 1912 à Wirsitz province de Posen. Son père, Magnus Freiherr Von BRAUN était ministre de l'agriculture du Reich de 1932 à 1933.

    De 1925 à 1930, il est placé dans un internat. C'est là qu'il prend connaissance du livre de Hermann Oberth "Rakete zu den Planeteräumen (Fusées vers l'espace)". Ce livre le passionne et il s'intéresse alors de très près aux fusées.

    Il suit ensuite ses études auprès des écoles d'enseignement supérieur de Berlin et de Zurich durant les années 1930 à 1932. Il travaille sur les fusées, conjointement avec Rudolf Nebel sur le terrain des fusées de Berlin-Reinickendorf.

    De 1932 à 1934, il poursuit des études de physique à l'université de Berlin avec le soutien de l'Armée de Terre et développe des fusées à oxygène liquide sur le terrain de Kummersdorf.

    En 1934, il accède au titre de Docteur suite à ses travaux et ses expérimentations sur les fusées à oxygène liquide pour lesquels il soutient une thèse.

    Von Braun réussit le premier lancement d'une fusée A2 sur Borkum le 19 décembre 1934.

    En 1935, il propose le site de Peenemünde comme centre de recherche avec possibilité de tir de 400 km. Il est nommé directeur technique des ateliers de développement du centre d'essais de l'Armée de Terre. Il devient membre du parti nazi NSDAP sous le n° 5.738.692 et le 1er mai 1940 il s'inscrit dans la SS sous le n° 185.068. Il faut toutefois noter qu'il ne portera que très rarement l'uniforme des SS et c'est plutôt par opportunisme qu'il adhère à la SS. Entre 1941 et 1943, il sera promu successivement "Untersturmführer", "Obersturmführer", "Hauptsturmführer" et finalement "Sturmbannführer".

    Le 3 octobre 1942, il effectue un tir réussi d'une fusée A4 et le 8 juillet 1943, Hitler le nomme Professeur. A partir du mois d'août 1943, von Braun dirige le transfert de la production des fusées A4 dans l'usine souterraine aménagée sous la montagne du Harz près de Nordhausen et plus connu sous le nom de Dora.

    Himmler propose à von Braun de travailler pour la SS. Ce dernier refuse et sera arrêté et incarcéré pendant deux semaines entre mars et avril 1944 avec deux de ses proches collaborateurs : Klaus Riedel et Helmut Gröttrup pour désagrégation du potentiel militaire et défaitisme. Le général Dornberger défend sa cause auprès de Hitler en soutenant que le programme des fusées ne peut continuer sans ces trois hommes qui sont finalement libérés.

    Durant l'été 1944, von Braun forme des prisonniers pour la production des fusées A4. En décembre 1944, on lui décerne la Croix de Chevalier suite au tir des fusées A4 sur Londres. Le 2 mai 1945, il est fait prisonnier des troupes américaines à Reutte dans le Tyrol. Il leur livre quelques 90 tonnes de documents qu'il avait mis à l'abri, puis il émigre le 20 septembre aux Etats-Unis dans le cadre du projet "Paperclip".

    De 1946 à 195O il dirige un groupe de quelques 120 spécialistes allemands de la technique des fusées affecté auprès de l'Armée américaine à Fort Bliss au Texas et à With Sands au Nouveau Mexique.

    Il se marie le 3 mars 1947 avec une cousine, Maria von Quistorp. De cette union naissent 3 enfants.

    Il est nommé directeur technique du programme américain des fusées à oxygène liquide de 1950 à 1960 à Huntsville en Alabama. De 1952 à 1957, il effectue une campagne de presse mais également télévisée sur les voyages dans l'espace. Il obtient la nationalité américaine le 15 avril 1955.

    Lancement du premier satellite américain "Explorer 1" le 31 janvier 1958, par la fusée "Jupiter C" développée à Huntsville.

    De 1960 à 1970, il est nommé directeur du "George C. Marshall Space Flight Center" de la Nasa à Huntsville. Il est le principal responsable du développement de la fusée "Saturne" qui sera la fusée du programme Apollo.

    Il représente la Nasa à Washington de 1970 à 1972. De 1972 à 1976, il devient Vice-Président du constructeur aéronautique FAIRCHILD à Germantown dans le Maryland.

    Wernher Freiherr von Braun meurt d'un cancer du foie le 16 juin 1977.

Sources : Historisch - Technisches Informationszentrum Peenemünde