Rolls-Royce
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Charles Stewart ROLLS (1877-1910) est né à Bournemouth. Il a fait ses études à Eton puis à l'université de Cambridge où il a remporté une maîtrise en construction mécanique. En 1901, il a fondé le club aérien du Royaume-Uni. Meilleur pilote de sa génération, il fut le premier aviateur à faire l'aller et retour sans escale entre l'Angleterre et la France, un an après la mémorable traversée de la Manche de Louis Blériot le 25 juillet 1909. Il était vendeur de voitures jusqu'à sa mort en vol en juillet 1910. |
| Henry Frederick ROYCE (1863-1933) est né à Alwalton. Il a fait son apprentissage au chemin de fer du Nord. Il introduisit le premier système d'éclairage électrique public à Liverpool et fonda, en 1884, sa propre usine de moteurs et d'appareillages électriques à Manchester puis s'est tourné vers l'automobile en 1902. Son premier prototype était en essai en avril 1904. |  |
Les deux hommes se sont rencontrés le 4 mai 1904 à Manchester. Ils
concluèrent un accord que ROYCE construirait des voitures et que ROLLS en
serait le vendeur exclusif et fondèrent en 1906 la société ROLLS-ROYCE qui
allait vite acquérir une solide réputation. Elle se spécialisa dans la
production de voiture de très haut de gamme sous cette marque puis, plus tard,
sous la marque Bentley. En 1914, la société construisit sous license le moteur
RENAULT V8. Bien d'autres moteurs sortirent des usines et équipèrent plus de
50 types d'avions. Peu avant sa mort en 1933, ROYCE ordonna de commencer la
conception d'un tout nouveau moteur, c'était le 27 litres PV12 qui allait
devenir le MERLIN.
L'expérience acquise par Rolls-Royce durant toutes ces années notamment par l'expérience du moteur "Kestrel" fabriqué à 4750 exemplaires mais également grâce à l'aventure de la coupe Schneider qu'il remporta avec le moteur "R" de 2350 Cv en 1931, permit de mettre au point le puissant moteur de 27 litres PV12 en 1933. Quelques mois de mise au point furent nécessaires pour fiabiliser ce moteur qui tourna en 1934 pendant une centaine d'heures consécutives. Sa puissance était alors de 600 Cv à 2500 tr/mn. De nouvelles versions de la série A à G furent ensuites développées qu'on appella Merlin II. Vinrent ensuite les version III et IV qui étaient équipées d'un compresseur à une vitesse qui lui conférait une puissance de 1030 Cv à 5000 m. Bien d'autres versions virent encore le jour dotées d'un compresseur à deux étages de sorte que pendant la guerre la puissance du moteur a été doublée pour atteindre 2050 Cv. Outre les Spitfire, les Merlins équipèrent les Avro Lancaster, les Mustangs, les Mosquitos etc... Plus de 160.000 moteurs ont été construits dont 55.000 sous licence par Packard Motor Company. Parallèlement au moteur Merlin, Rolls-Royce développa également le moteur Griffon de 37 litres qu'on retrouve encore aujourd'hui en service sur des engins tels que les formules 1 des mers ou les tractos pull.
