Constance Babington SMITH

"Miss Peenemünde"

    C'est grâce la perspicacité d'une femme, officier au Central Interpretation Unit (C.I.U.) de la Royal Air Force à Medmenham que sera découverte la bombe volante V1. Miss Constance Badington Smith est la fille du directeur de la banque d'Angleterre. Son travail est d'exploiter les photographies concernant les aérodromes et tout ce qui concerne les recherches dans l'aéronautique. A ce titre, au printemps 1943, ses supérieurs lui confient la mission de rechercher sur les photos de l'aérodrome de Peenemünde, quelque chose qui sort de l'ordinaire. Mais on ne lui a donné aucune précision sur l'objet en question.

    En juin 1943, elle découvre sur l'une des photos la présence d'un petit avion à réaction qui devait s'avérer être le Messerschmitt Me163. En automne 1943, elle reçoit l'ordre de veiller à la découverte d'un petit avion. Ne trouvant rien de particulier sur l'aérodrome,  elle étend progressivement ses recherches vers la côte Est.

    Le 28 novembre, un jeune pilote, John Merryfield, est envoyé faire des photos sur Berlin. La ville est à ce moment là recouverte de nuages et il décide de voler vers son deuxième objectif, la côte Est où le temps est meilleur. Alors qu'il vole au-dessus de l'aérodrome de Peenemünde, il déclenche son appareil photo et prend plusieurs clichés. A son retour, les photographies sont immédiatement développées et remises à Miss Smith.

    Sur l'une des photographies, elle découvre sur ce qu'on pensait être des tubes de suceuses et qui s'avèrera être des rampes de lancement, un objet microscopique ressemblant à un T et qui n'est autre qu'une V1 sur sa rampe de lancement. Elle en parle à ses collègues qui ne trouvent aucune réponse. Elle contacte alors le Wing Commander Kendel qui est absent. Elle lui laisse un message lui demandant de la contacter de toute urgence.

    Celui-ci vient la voir le 1er décembre 1943 et elle lui présente la photographie et lui demande ce qu'il en pense. Après un long silence, il lui dit : je sais que ça existe ! Il en est tout à fait persuadé car il sait que de telles installations ont été construites en France le long des côtes de la Manche. Elle fait part de sa découverte à ses supérieurs.

    A partir de ce moment, les experts ont pu calculer les caractéristiques de cette bombe, et on a pu mettre en place toutes les mesures de protection à prendre, tels la pose de ballons, afin d'enrayer l'action de cette bombe volante.

    Le 13 juin 1944, peu après 4 heures du matin, un observateur anglais aperçoit la première bombe volante V1 franchir le Channel ... Ce sera le début d'une campagne de bombardement qui s'achèvera le 31 août 1944.

    Miss Smith a découvert l'existence de cette bombe grâce à une loupe fabriquée par la société allemande Leitz de Wetzlar. Elle a déclaré à ce sujet que c'est là le meilleur objet qu'on fabriqué les allemands.

    Winston Churchill la surnommera familièrement "Miss Peenemünde".

Sources : diverses